Miksi Espanja palaa joka kesä?

Kesä 2025 on jälleen muistuttanut, miten pelottava ja paljon tuhoa aiheuttava voima tuli voi olla. Espanjassa on tänä kesänä palanut yli 150 000 hehtaaria metsää ja maaseutua. Asukkaita on evakuoitu, jopa kokonaisia kyliä, savupilvet ovat peittäneet taivaan, teitä on suljettu liikenteltä, junien vuoroja on peruttu, tuhannet palomiehet, sotilaat, polisiit & muut pelastustyöntekijät ovat taistelleet liekkejä vastaan ja uutisista on saatu seurata palojen edistymistä ja niiden aiheuttamia tuhoja. On menetettyjä paljon arvokasta luontoa, laidunmaata, taloja sekä valitettavasti myös useita ihmishenkiä.

Osa paloista on saatu kontrolliin, lukuisia on saatu sammutettua mutta aivan liian monta suurpaloa tekee yhä edelleen tuhojaan. Kaikesta huolimatta täällä ei ole mitään suurempaa paniikkia – espanjalaisille nämä ovat jokakesäinen juttu.

Toki tämän mittakaavan paloja ei ole ollut pitkiin aikoihin. Viime vuosina palojen lukumäärä on monin paikoin vähentynyt mutta toisaalta suurpalojen osuus ja tuhoisuus ovat kasvaneet. 2000-luvun pahin vuosi on tähän mennessä ollut vuosi 2022, jolloin paloi yli 300 000 hehtaaria. Tämä kesä on tähän mennessä kolmanneksi suurin kahteen vuosikymmeneen.

Maastopalot eivät ole siis mikään uusi ilmiö.

Miksi Espanjassa palaa niin usein?

Riskitasoa on nostanut pitkä, jo yli kaksi viikkoa kestänyt helleaalto, jossa lämpötilat ovat nousseet suurimmassa osassa maata yli 35 asteen. Toisaalta nämä ovat aivan normaaleja lämpötiloja Espanjan kesässä joten nekään eivät selitä tämän(kään) kesäisiä paloja. Etenkin kun heinäkuussa täällä oli monta viikkoa jopa normaalia viileämpää ja kaiken lisäksi takana on hyvin runsassateinen kevät koko maassa.

Sää ja ilmasto ovat toki yksi syy – ei ehkä kuumuus niinkään koska täällä on aina kesällä ollut kuumaa. Mutta riskiä lisää merkittävästi voimakas föhn-tuuli, joka luo palolle täydelliset olosuhteet levitä nopeasti ja laajalle alueelle. Ilman tuulta palot saadaan yleensä kuriin varsin tehokkaasti.

Kevään sateet ovat myös yksi taustasyy näille paloille sillä sateiden seurauksena kasvillisuus pääsi rehottamaan alkukesästä oikein kunnolla ja myöhemmin sitten kesän pääsi kuivuttamaan kaiken.

Yhtenä syynä pidetäänkin ns. polttoaineen kertymistä sillä maaseudun autioituminen on vienyt vähentänyt merkittävästi esim. eläinten paimentamista. Ennen lampaat ja vuohet pitivät huolen monilla alueilla siitä että ylimäärästiä pensaikkoa ja aluskasvillisuutta ei päässyt kertymään. Myös metsien hoidon vähentäminen ja harvennusten vähentäminen on täyttänyt metsät helposti syttyvällä biomassalla (pensaikot, kuivunut aluskasvillisuus) jolloin tulen leviämiselle on otolliset olosuhteet.

Mutta nämäkään tekijät eivät yksin vielä selitä kaikkea. Valtaosa paloista saa nimittäin alkunsa ihmisestä – tahallisesti tai huolimattomuudesta. Espanjan syyttäjälaitoksen mukaan tutkituista paloista lähes 95 % on ihmisen aiheuttamia.

Jo pelkästään tämän kesän aikana Guardia Civil-poliisi on pidättänyt kymmeniä epäiltyjä – 27 pidätettyä ja 83 tutkittavaa. Ja lähes viikottain saa lukea uusista pidätyksistä.

Espanjassa on siis paljon kokemusta metsäpaloista, niiden sammutuksesta, palosyiden tutkinnasta sekä myös niiden ehkäisystä. Ihmiset ovat tottuneet maasto- ja metsäpaloihin sillä ne ovat jokavuotinen riesa.

Toki ihmiset pelkäävät menettävänsä kotinsa, mutta toisaalta ammattilaisiin luotetaan. Palokunta, armeija, poliisit ja vapaaehtoiset saavat työstään pääasiassa kiitosta sillä jokainen evakuointi ja sammutustyö muistuttaa, että tuli ei pysähdy ilman valtavia ponnisteluja. Etenkin näin kesällä kun sateet ovat koko maassa erittäin harvinaisia.

Sammutustyöt ovat täällä paikoitellen todella haastavia sillä usein palot syttyvät vuoristoisilla metsäalueilla, joissa alkusammutus on haastavaa ja sen seurauksena tuli pääsee herkästi leviämään laajoille alueille.

Maasto- ja metsäpalot eivät ole pelkään vuoriston ja maaseutujen ongelma vaan niitä esiintyy myös asutuilla alueilla. Myös täällä Madridissa on sammuteltu useita paloja ja tämän kesän aikana on täällä palanut jo yli 3500 hehtaaria. Onneksi suurin osa paloista on saatu nopeasti kontrolliin ja sammutettua.

Yksi iso palo sattui juuri kuluneella viikolla ja siinä oli isommankin katastrofin ainekset ilmassa sillä palo alkoi aivan kaupungin kupeesta ja levisi todella nopeasti ja rajusti.

Palo sai alkunsa vilkkaan Tres Cantos -asutusalueen kupeesta, paikasta josta alkaa laajat pelto- ja metsäalueet.

Yhtäkkiä myrskylukemiin noussut tuuli työnsi liekit eteenpäin ennennäkemättömällä nopeudella. Seuraukset olivat kamalat. Yksi ihminen kuoli yrittäessään pelastaa hevosia mutta tuli oli niin voimakas että hänen lisäksensä tilalla menehtyi välittömästi kaikki tilan 18 hevosta. Myös lähialueen tiloilla menehtyi muita eläimiä valtavat määrät – hevosia, vuohia, lampaita. Tuhoutuneen tallin lisäksi paloi kokokaan myös neljä taloa.

Palo oli meiltä 30 km päässä mutta se näkyi ja tuntui meillä asti. Savua ja tuhkaa oli ilmassa aivan valtavasti. Mukana oli kuitenkin onnea sillä tuuli vaihtoi alun jälkeen suuntaa ja yön aikana myös laantui eli sammutustyöt saatiin nopeasti käyntiin ja yön aikana palo saantiinkin jo hallintaan ja seuraavan päivän aikana sammutettua.

Mutta paljon ehti kuitenkin tuhoutua hyvin lyhyessä ajassa.

Palon syttymissyytä tutkitaan vielä. Jossain on puhuttu tormenta secan eli ns. kuivan ukkosen sytyttäneen palon, jotkut lähteet taas pitävät palon alkulähteenä aurinkopaneeleita. Jotkut taas epäilevät tahallisesti sytytetyksi sillä alueelle on suunnitteilla erilaisia projekteja, mm. isoa aurinkopaneeli-puistoa ja biokaasu-laitosta.

Joka tapauksessa tämäkin palo oli taas yksi muistutus siitä miten pienikin tekijä riittää aiheuttamaan ison tragedian. Nämä maasto- ja metsäpalot eivät ole vain luonnonkatastrofeja vaan niissä menetetään usein myös ihmishenkiä.

Seuraavaksi voidaankin kysyä sitten sitä että jäävätkö nämä metsä- ja maastopalot vain traagisiksi, jokakesäisiksi uutisiksi vai voitaisiinko niistä oppia jotain ennen kuin tuli muuttaa kaiken meidän puolestamme.